Capilla neogótica Villamarista Nuestra Señora de la Merced
CALLE 8 # 9-51 Interior Edificio Villamarista y CARRERA 9 # 8-44
Un S.O.S. agónico ante Popayán, Colombia y el Mundo.
Un S.O.S. agónico ante Popayán, Colombia y el Mundo.
Su construcción se inició en 1928, bajo influencia de la arquitectura francesa, a través de la cual se introdujeron al país nuevas ideas sobre la construcción de templos, usando el cemento y el hormigón armado. De este modo llegó el modernismo arquitectónico a Colombia. En la arquitectura religiosa de la era republicana se impuso el estilo neogótico, uno de cuyos ejemplos lo constituye la Capilla Nuestra Señora de la Merced en Popayán, caracterizado por formas puntiagudas, arcos ojivales, columnas corintias y vitrales que narran misterios. En el mundo la obra arquitecónica grandiosa correspondiente a este estilo es quizás la catedral de Colonia en Alemania. La disposición espacial consta de tres naves, una central y dos laterales. El altar se ubica hacia el oriente, de acuerdo con la disposición del Concilio de Trento. En el extremo opuesto al altar, a media altura, se construyó una terraza, a todo lo ancho de las tres naves, con balcón, para la ubicación del coro y del órgano tubular o armonio.
Sus antecedentes históricos más notables son los siguientes. En el siglo XVIII llegaron los hermanos Camilos de procedencia española a Popayán, invitados por el obispado. Los Camilos fundaron el Colegio del Sr. San José de la Buena Muerte en 1766 y construyeron una capilla de estilo colonial a mediados del S. XVIII que subsistió hasta 1950 aproximadamente. Los Camilos se dedicaron a la caridad cristiana, especialmente asistiendo a los moribundos, para su bien morir, bajo la concepción de la muerte como un segundo nacimiento. En 1821 Los Camilos fueron expulsados de la Nueva Granada por haberse aliado a la causa realista. Sus libros pasaron a custodia de la Universidad del Cauca. En ellos registraron minuciosamente sus actividades de claustro y los oficios mortuorios de la feligresía, consignando, además, los efectos de algunas epidemias como la viruela. El seminario pasó después a la dirección de los Hermanos Maristas, procedentes de Francia en el año 1889, por disposición del Concilio de Trento. En 1912 compraron la propiedad y construyeron, a partir de 1928, la Capilla neogótica Nuestra Señora de la Merced que subsiste hasta hoy, aunque averiada por el terremoto de 1983, sin haberse iniciado todavía su recostrucción.
Después del terremoto de 1983 la capilla quedó en pie, algo averiada, pero sin sufrir daños estructurales en cuanto a cimientos, muros y cubierta. El deterioro y algún desmantelamiento posterior es el resultado de su abandono. Actulmente requiede de modo urgente la restauración del techo. Por fortuna, la estructura de la capilla parece estar intacta, aunque amenaza ruina de no actuar a tiempo. Fue oportuno el haber enguacado la vidriería original y el piso, traídos de Francia. Son ya veintinueve años de negligencia imperdonable, tratándose de un monumento de incalculable valor, no sólo religioso, sino histórico y cultural. Es la única reliquia neogótica que queda en Popayán. La primera sensación que uno experimenta al ingresar a esta hermosa capilla son las ganas de llorar, por la emoción que embarga y la amenaza de ruina inminente. Aun es tiempo de meterle mano, pero ¡ya!
Parte del edificio Villamarista con su capilla es propiedad actual del Seguro Social, la otra le pertenece al Ministerio de Justicia y lleva por nombre Palacio Luis Carlos Pérez. Se espera recuperar este bien patrimonial para beneficio de la comunidad de San Camilo y de Popayán, con ayuda del Estado y El Ministerio de Cultura, por intermedio de la UGU (Unidad de Gestión Urbanística) del barrio San Camilo, con participación de la comunidad, haciendo uso de la herramienta legal del PEMP (Plan Especial de Manejo y Protección del Sector Histórico), Resolución de noviembre de 2009, publicado en el Diario Oficial en abril de 2010, siendo por tanto de obligatorio cumplimiento. A través de esta gestión la UGU de San Camilo se propone dinamizar la comunidad en torno a la educación, la cultura, la recreación y el bienestar material de sus habitantes; en espcial creando vínculos de convivencia y lazos de pertenencia a través del rescate de la memoria colectiva en cuanto imaginario, tradiciones, usos y costumbres de sus pobladores, como también propiciando oportunidades de creatividad para las nuevas generaciones a través del teatro y las diversas formas de expresión artística.
Fuente de datos: Guía del historiador Oscar Esteban Hernández, director del museo Negret
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